直到十九世紀中葉，英國貴族都不曾穿着毛線編織的服裝，只有普通勞動者纔會穿此類結實又便宜的服裝。然而當紳士們將體育作爲強身健體的運動時，情況變了。爲了自行車和板球、馬球等球類運動的需要，產生了對做工精細的毛線衣的需求。
Sweater在英語中的意思是“有吸汗作用的毛線”。爲了滿足不斷增長的需求，毛衣逐漸開始了工業化的生產，爲此使用預先編織好的毛線材質，經過剪裁然後縫合成服裝(Cut and Sewn)。另外一種工藝是一次成型(Fully Fashioned)，因爲成本很高所以非常昂貴。直至今天，毛衣的生產仍然在使用這兩種工藝。
人類使用動物毛皮製作服裝已經上千年了，如今，世界上大約存欄十億隻綿羊，每年生產一百多萬噸羊毛，原毛需要大量的空間存放，因此高密度的放養只能在人煙稀少的地區進行。澳洲是最大的地區，擁有1.56億頭綿羊存欄，其中三分之二以上是美利奴細毛羊，這種羊毛均勻彎曲，最高品質的羊毛一般用於紡織服裝面料，略差一點的用於生產粗紡面料和毛衣。最好的毛線當然是山羊絨（開司米和馬海毛）、駝羊及它的近親（羊駝與駱馬）、駱駝和兔子（安哥拉品種），這些毛可以混合使用。它們在紡織的時候與羊毛沒有區別，但要得到卻費盡周折，因爲不能用剪毛的方式獲取，只能用梳理的方式，特別是駱馬，只能使用手工方式獲取它的鬍鬚。
剪下的羊毛都來自活體的牲畜，一隻羊可以產出一至五公斤羊毛，而一隻駱馬每年只能產出240克毛。剪下的毛需要經過清洗、染色、紡線等工序，最細的毛線一般用於紡織面料，粗的毛線用於生產毛衣。毛衣的品質與價格直接取決於毛線的質量與生產工藝，在技術方面使用一根線、二根線甚至八根線，意思是毛線或開司米毛線的結構（由多少根細毛線組合而成）。
早期的毛衣款式都是簡單的圓領，然後逐漸有了V領的款式，而且經常會繡上體育俱樂部的標誌。現在，V領套頭衫已成爲最常見的款式了，它很適合作爲馬甲使用，無袖開身係扣的版本看上去更加近似馬甲，領子的造型很像早期的無領襯衫—當時的襯衫也是套頭穿着的。這種款式由於顏色豐富，在英國非常受歡迎，主要因爲它非常適合在休閒運動時穿着，比如穿在斜紋軟呢面料的西裝下面在鄉間騎馬或打獵。
毛衣與正裝的搭配一直不被大衆認可，除了個別情況，比如當作馬甲來使用，其實只要西裝選用休閒款就沒有太大問題，意大利人就經常使用這種搭配方式。
毛衣真正統治的領域是精緻的運動休閒裝，意大利人幾乎完美無瑕地演繹了這種搭配風格，無論是穿在身上還是披在肩上，無論是購物還是參觀博物館，甚至去酒吧享受開胃酒。當政客們試圖做出親民形象時，肯定會身着一款毛衫出現在公衆場合。對於經常四處奔波的專業人士，套頭毛衫是非常理想的旅行伴侶。在結束了一天的緊張工作後，人們最想做的事就是脫下西裝、領帶，解開襯衫鈕釦，換上舒服的套頭毛衫享受美好的夜生活。
經典版的V領毛衣可以很方便地穿在運動款西裝裏面，一般不需要系領帶。如果將圓領的毛衣穿在襯衫外，建議襯衫使用領尖係扣的Button Down款式。高的圓領套頭毛衣一般在冬季穿着，可以替代圍巾，這種款式的黑色毛衣被衆多創意領域的人士喜愛（比如喬布斯）。領口係扣的款式大概來源於橄欖球運動衫，下面可以配合襯衫穿着，不必系領帶。V領開身係扣款的Cardigan毛衣非常方便穿着，不必擔心脫下時弄亂髮型，下襬的兩個口袋適合放鑰匙和零錢。沒袖的V領套頭背心可以替代馬甲，但很多男士卻覺得有點寒酸。其實，無袖的Cardigan款式具備馬甲的所有優點，但一定要小心搭配，否則會破壞衣着的整體效果。
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