夾竹桃別名柳葉桃、半年紅，爲夾竹桃科、夾竹桃屬常綠大型灌木，盆栽常修整成小喬木樣，株高2米至3米。莖直立而光滑，老枝灰褐色，嫩枝綠色，分枝力強，多呈三杈式生長。葉披針形，3葉輪生，厚革質，具短柄，長10釐米至25釐米，先端銳尖，基部楔形，表面濃綠色，背面淡綠色，中脈明顯，全緣，葉柄及花序梗爲紫紅色，枝葉內均有少量乳汁。聚傘花序頂生花冠粉紅至深紅色，花冠漏斗狀，5裂，瓣上有皺，多爲重瓣或半重瓣，具有較淡的特殊香氣，果長圓形，花期6月至10月。常見栽培品種還有白花夾竹桃，花白色。斑葉夾竹桃，葉面有斑紋，花紅色。淡黃夾竹桃，花淡黃色。同屬中還有歐洲夾竹桃，又名大紅夾竹桃，產地中海沿岸，枝條紫褐色，葉片較大，呈橢圓狀披針形。花型大，花序稠密，濃紅色，重瓣，具較高的觀賞價值。
夾竹桃原產印度、伊朗和阿富汗，在我國栽培歷史悠久，遍及南北城鄉各地。性喜充足的光照，溫暖和溼潤的氣候條件。也稍耐寒，在暖溫帶地區均可露地越冬，不落葉。北京地區家庭盆栽可將枝條捆攏套袋放背風向陽處越冬。夾竹桃生性強健，耐瘠薄和乾旱，對土壤要求不嚴，但盆栽仍以疏鬆肥沃、通透性強的普通培養土爲好，忌盆土久溼積澇。對煙塵及多種有害氣體具有很強的抵抗力。
夾竹桃以扦插繁殖爲主。在4月間結合整形修剪，截取粗壯枝條長約15釐米一段作插穗。可幾十根捆成一束，放在淺盆清水中浸泡，水深達到插穗的1／3。淺盆用塑料袋封嚴放高溫陽光下暴曬。兩週後生根取出，用普通培養土分栽上小筒盆或育苗袋養護。插穗成活萌芽，選定一個健壯芽發展成新株，其餘抹掉。當新株長到20釐米高時，換上內徑20釐米筒盆，盆土填到新株基部，即將原插穗埋在土中，使之形成根莖，發生大量鬚根，促使新株旺長。翌春定幹整形修剪，養成三杈九頂豐滿的壯株。
夾竹桃老株基部常成叢萌發出許多嫩枝。待長到10釐米長時，可帶踵掰下來插在充分腐熟的培養土中，遮陰保溼，成活率也很高。
夾竹桃生性強健，栽培管理較高粗放。盆栽2年翻盆換土1次，盆底部可放少許羽毛蹄角類長效肥。生長期可根據長勢酌施1次至2次液肥。夾竹桃耐修剪，萌發力強，衰老的植株可在春季結合翻盆換土進行更新修剪，將全部枝條自基部剪掉，促其萌發新枝復壯。一般植株春季也應適度修剪，保持株姿勻稱，樹勢強健。
夏季盆栽要勤澆水、噴水，保持盆土及環境溼潤，但切不可久溼積水。夾竹桃還有一個特性，只要有一次乾旱脫水或水大積澇，植株下部葉片很快全部發黃、脫落，因而澆水要適時適量。早春強修剪以後，要注意勒水，以防根部感染腐爛。適時扦鬆盆土，花凋謝後及時摘除，夏季偶有蚜蟲和紅蜘蛛危害，可用一般農藥消除。
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