微波通信通過建立中繼站實現遠距離通信。 但這種方式有很大缺點，因爲地球上有些地方無法建立中繼站。比如，從北京到紐約，中間隔着太平洋，距離有上萬千米，如果每隔四五十千米建立一箇中繼站的話，就得在海上建兩百多箇中繼站，這是不可能做到的。 衛星通信地面中繼站向衛星發射的信號，經過衛星的放大、變頻等處理後，轉發給另一個地面站。一般的，經衛星處理後，微波的最遠通信距離可達13000千米， 經過三次衛星通信即可繞地球一週。 通信衛星居高臨下，不受任何地形限制。
一顆衛星發射的微波信號，能夠覆蓋地球面積的40%，相當於在地面架設300多個微波中繼站。衛星覆蓋範圍內的任意兩點或多點均可實現衛星通信。衛星通信的容量巨大，一顆通信衛星可以容納上萬路電話， 也可進行多路電視通信，還可以進行數據、文字、圖像和移動通信。
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