20 世紀70 年代末80 年代初,歐美國家開始流行一種很奇怪的疾病。病人大多表現爲肺炎似的症狀,如長期發熱、咳嗽,有些病人表現爲慢性腹瀉,體重減輕,以後又出現黴菌感染。奇怪的是,對於這種看起來很普通的症狀,使用任何藥物都沒有效果,大約4~5年後,這些病人幾乎都被死神奪走了生命。爲了揭示這種可怕疾病的內幕,科學家經過大量調查研究,在1981年終於發現了此病的病原體—一種毫不起眼的病毒。 正是這種病毒, 像瘟疫一樣在世界範圍內迅速蔓延。由於該病能使人體免疫功能幾乎失去作用,所以被命名爲“獲得性綜合免疫缺乏徵”,英文縮寫爲“AIDS” ,漢語讀音爲“艾滋”。由於艾滋病尚無疫苗預防,發病後又無特效藥治療,且死亡率極高,所以被稱爲“20世紀的瘟疫”。