農曆七月又叫「鬼月」，人們對鬼有一種莫名的敬畏，所以七月很多熱鬧的祭拜、民俗活動，自然也以鬼爲主了。鬼月中有三個與鬼有關的節日，分別爲「七月初一開鬼門﹙冥府在這天釋放那些無人奉祀的孤魂野鬼到陽間享用人們的供祭﹚」、「七月十五中元普渡﹙鬼月中最重要、熱鬧的祭拜活動﹚」、「七月三十關鬼門」。七月十五日道教稱爲「中元節」，佛教稱爲「盂蘭盆節」；其實，就是結合了道教和佛教兩個節日，又俗稱「鬼節」、「中元普渡」。
源於普渡地獄衆生
道教的說法中元節是「三元」之一，正月十五爲「上元」，是天官賜福日；七月十五爲「中元」，是地官赦罪日；十月十五爲「下元」，是水官解厄日。在中元節這天，地官大帝會爲無主鬼魂赦罪祈福，讓他們能解脫痛苦；因此道士要在這一天誦經，以酒食供品祭祀地官大帝，同時也超渡十方的孤魂野鬼，讓他們也能感受到人間的溫情。佛教則做「盂蘭盆」超渡法會，以百味五果供養僧衆，將其所得福報爲健在的父母植福，或爲已往生的父母超渡。
其實，兩者最終目的都是普渡在地獄受苦或無主的鬼魂。看似相同，不過還是有區別的；然而時日一久，兩者之間的區隔也就日漸模糊，進而融合成現在富有博愛、孝道精神的中元普渡之民俗活動。
盂蘭盆節
源於佛經中「目蓮救母」的故事，盂蘭盆原意是「解救倒懸」，譯自梵語，謂人生的苦難就像蝙蝠倒掛在樹梢上，倒懸着，痛苦不堪；而爲免於衆生受倒懸之苦，就需誦經、佈施解救在地獄受苦的鬼魂以求得福報。
目蓮生性善良，平時恭敬三寶，行善佈施；但目蓮的母親爲人吝嗇、好殺生。一天，目蓮出外經商，他將家中錢財分爲三份，一份讓母親支用，一份自己帶走，另一份留在家中作佈施用。殊不知目蓮一離開家，她母親便天天宰殺雞鴨，碰到僧衆來託鉢時，即令家僮亂棒打出門，還放狗追咬討食的乞丐。由於她的種種惡行，死後被打入地獄受苦還業。
母親死後，目蓮悲痛萬分，認爲唯有出家修行方能報母恩。數年後，他得道成爲佛陀座下神通第一的目犍蓮尊者；由於目蓮十分惦念母親，他就使用神通去尋找母親，結果看到母親因業報墮入惡鬼道，肚子很大，喉嚨很小，不能進食，因而時時受饑餓之苦。目蓮不忍母親如此受罪，於是他拿食物給母親吃，可是食物剛送進母親的嘴裏即燒成火碳，無法下嚥。目蓮傷心又無計可施，最後便求助於佛陀。佛陀說：「你母親生前罪孽深重，你無法一人獨自化解，須仰賴十方僧衆，在七月十五日，於盆中放置百味五果，供養十方僧衆，此功德無量，再憑此慈悲心，超渡衆惡鬼，才能解救你母親的苦難。」目蓮按佛陀指示，辦法會、誦經施食，果然使他母親脫離鬼道，並投胎於王城爲狗，後經目蓮超渡才得以昇天。
從此，佛教徒於每年七月十五日舉辦盂蘭盆法會，供養僧衆，超渡孤魂野鬼，以報答父母養育之恩，而盂蘭盆會的習俗也廣爲流傳了。
紙錢的傳說
中元普渡除了豐盛的酒肉祭品外，還得燒紙錢給幽冥界衆生花用。據傳東漢蔡倫發明造紙術後，賺了很多錢。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘十分羨慕，慧娘便要蔡莫去跟弟弟學造紙。可是蔡莫沒有恆心，一心只想着賺大錢，造紙技巧還沒學會，就急匆匆開了一家造紙店。結果他造出來的紙品質粗糙，滿屋子的紙張也乏人問津了，夫妻二人對此也憂心忡忡，不知如何是好。
後來，慧娘終於想了一條妙計。一天午夜，蔡莫家突然傳出一陣淒厲的哭聲，鄰居從睡夢中被驚醒，匆匆來到蔡莫家查看，一問才知慧娘突然暴斃死了。翌日清晨，蔡莫在衆人面前扶着慧娘棺木嚎啕大哭，還邊哭邊燒着紙。忽然，棺木傳來慧娘叫喊的聲音：「快把門打開，我回來了！」在場的人頓時嚇呆了，最後蔡莫鼓起勇氣把棺木打開。只見慧娘活生生的坐起來並告訴大家，她死後到了地獄，閻王判她要推磨受苦；幸好蔡莫燒了好多紙錢給她，所以小鬼們爭相幫她推磨，她又送了閻王很多錢，閻王一高興就放她回來了。蔡莫故意問：「我沒有給妳送錢啊？」慧娘指指燃燒的火堆說：「這就是錢啊！陰間都是用紙當錢的。」蔡莫聽了急忙又去抱了兩大捆紙來燒，說要燒給陰間的爹孃，讓他們少受點罪。消息傳開後，大家見紙錢用處這麼大，才幾天蔡莫家的紙就全部賣光了。
慧娘還陽那天剛好是農曆七月十五日，從此每逢這一天，人們就會在祭拜時焚燒紙錢給祖先、孤魂野鬼，而這個習俗也就流傳至今。
放水燈
中元節除了普渡的習俗外，有的地方還會放水燈來超渡溺水的亡魂。傳說溺斃的鬼魂必須找到替死鬼才能投胎轉世，所以人們會在湖邊或河邊放水燈，用意是要藉着燈光，告知水府幽魂來享用祭品；另有一種說法，認爲放水燈是替這些水鬼引路，讓他們能尋得託生之路。據說水燈流的越快，放水燈的人家當年的運氣就越好。
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