天文學家首次發現褐矮星極光現象

當地時間8月1日，美國航空航天局宣佈，位於天琴座的一顆褐矮星有極光現象。據報告稱，一個國際團隊在距離地球約18光年，位於天琴座的一顆褐矮星周圍探測到了極光。科學家稱，這種發光看起來很像地球的極光，但其亮度超過極光有百萬倍，並且呈現紅色而非綠色。

據謝菲爾德大學的天文學家斯圖爾特·李特費爾(Stuart Littlefair)說：“有可能是褐矮星表面的一些物質剝落，自己產生了帶電粒子。”另一種可能是，存在一顆尚未被發現的行星或衛星圍繞這顆褐矮星運行，爲它帶來了導致極光產生的物質。木星的有些極光就是以這種方式產生的，木衛一的火山會噴發出帶電粒子，與木星的大氣層相互作用產生極光。

這項新發現也會幫助科學家更深入地瞭解褐矮星。關於褐矮星本質上是更像恆星，還是更多具有行星的特徵，目前還存在一些爭議。“如果你正在研究褐矮星，那麼到底將它們視作小型恆星，還是大的行星，就成爲十分重要的問題，”李特費爾博士說，“從一些對褐矮星的觀察中我們已經發現，它們的大氣層中具有云層。現在我們又知道它們具有極光現象，因此，有更多的理由把褐矮星視爲放大版的行星，而非縮小版的恆星。”圖片來源：美國航空航天局