夾竹桃又名柳葉桃、半年紅，是夾竹桃科、夾竹桃屬的常綠大灌木，高達5米，花似桃，葉像竹，一年四季，常青不改。從春到夏到秋，花開花落，此起彼伏。葉3—4枚輪生，在枝條下部爲對生，葉子是長長的披針形，葉的邊緣非常光滑，葉子上主脈從葉柄筆直地長到葉尖，衆多支脈則從主脈上生出，橫向排列得整整齊齊。夾竹桃的葉上還有一層薄薄的“臘”。這層臘替葉保水、保溫，使植物能夠抵禦嚴寒。夾竹桃的花有香氣，聚傘花序頂生，花萼直立，花冠深紅色好似一把張開的傘。蓇葖果矩圓形，長10-23釐米，種子頂端具黃褐色種毛。
原產伊朗，現廣植於熱帶及亞熱帶地區;我國各省區均有栽培。夾竹桃的適應性強，栽培管理比較容易，無論地栽或盆栽都比較容易，在地栽的地方，移栽需在春季進行，移栽時應進行重剪。盆栽夾竹桃，除了要求排水良好外，還需肥力充足。枝葉易遭蚧殼蟲爲害，需注意防治。可用播種、扦插、壓條繁殖，以扦插爲主。夾竹桃系喜肥植物，盆栽除施足基肥外，在生長期，每月應追施一次肥料。
夾竹桃的作用很多，分別表現在以下幾個方面：
1、觀賞價值：夾竹桃的葉片如柳似竹，紅花灼灼，勝似桃花，現在又白、黃、紅等幾個品種，有特殊香氣，花期長，爲6~10月，是有名的觀賞花卉。
2、工業、紡織原料：夾竹桃的種子含油量58.5%，可榨制潤滑油;其莖皮纖維爲優良混紡原料。
3、藥用價值：夾竹桃葉含有夾竹桃甙、糖甙等多種物質，花含洋地黃甙、甙元、桃甙等成分。可提製強心劑、具有利尿、發汗催吐和鎮痛作用，夾竹桃苦寒，有毒，可用於治療心臟病、心力衰竭、經閉，還可用於跌打損傷、喘息咳嗽、癲癇、瘀血腫痛等症。
4、環保價值：夾竹桃之所以廣泛栽種在路邊，庭院，主要是因爲夾竹桃有抗煙霧、抗灰塵、抗毒物和淨化空氣、保護環境的能力。夾竹桃的葉片，對二氧化硫、二氧化碳、氟化氫、氯氣等對人體有毒、有害氣體有較強的抵抗作用。夾竹桃即使全身落滿了灰塵，仍能旺盛生長，被人們稱爲"環保衛士"。
但是，夾竹桃最毒的植物之一，其莖、葉、花朵都有毒，包含了多種毒素，有些甚至是致命的。它分泌出的乳白色汁液含有一種叫夾竹桃苷的有毒物質，誤食會中毒，所以，莖葉可制殺蟲劑。
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