以刀或化學藥品等在木、石、麻膠、銅、鋅等版面上雕刻或蝕刻後印刷出來的圖畫。版畫經歷了由複製到創作兩個階段。早期版畫畫、刻、印者相互分工，刻者只照畫稿刻版，稱複製版畫；後來畫刻印都由版畫家一人來完成，版畫家得以充分發揮自己的藝術創造性，這種版畫稱創作版畫。中國複製木刻版畫已有上千年曆史，創作版畫則起自20世紀30年代，經魯迅提倡，後來取得了巨大發展。在西方，16世紀的丟勒以銅版畫和木版畫複製鋼筆畫，到17世紀，倫勃朗則把銅版畫從鏤刻法發展到腐蝕方法，並進入到創作版畫階段。木刻版畫進入創作版畫階段是在19世紀。
來自北歐人歷史上16世紀的木刻，奧勞斯·瑪格弩斯製作，描繪的是在烏普薩拉大教堂裏的天文鐘，後來毀於火災。 中國古代四大發明之一的印刷術是人類文明發展史上的一塊重要的里程碑。它由文字印刷和圖像印刷兩部分組成，而圖像印刷即是最初的木刻版畫。
製版技術在中國的發展歷史淵遠流長。新石器時代�***詰某鐾廖奈錚ㄆ┤緙墜恰⑻掌鰲⒂袷⑶嗤鰨┥廈嫺奈淖趾臀蒲窨蹋睾菏***詰幕袷⒒褡┖褪齲際搶髟詬髦植牧仙巷鑰潭傘Ａ鞔丫玫撓≌亂帳醺怯脛瓢媼鞽滔嗖釵藜浮�
印刷術的成型一般認爲在於唐代。宋人朱翌的《猗覺寮雜記》（下卷）便說：“雕印文字，唐以前無之，唐末益州始有墨版。”唐懿宗鹹通九年（公元868年）印的“金剛般若波羅密經”（簡稱“金剛經”）是現存最早的木板印刷品，卷中含有不少製作精美的木刻扉頁。
中國的雕板印刷始於佛教傳播的契機，但很快便漫布世俗生活。及至宋代，書籍及其插圖的印刷工藝已經相當嫺熟，在民間流傳最廣的紙幣和紙牌就是一些小型的木版畫。尤其是紙幣，因有防止僞造的要求，刻工更爲細密繁複。這些深入民間、流傳範圍極廣的小版畫，正是印刷術西傳的先鋒。
歐洲出現印刷術，較中國約晚700年。雖然沒有確鑿證據證明西方印刷術直接得自東方，但歐洲最初印刷品的技術特徵和構圖方式與中國先前的印刷品蔚爲相似，影響是十分明顯的。
各地最早出現的印刷品多是爲了滿足宗教推廣的需要，歐洲也一樣。當時的印刷品多以圖像爲主，最常見的內容爲聖經故事，如基督受難、基督揹負十字架、聖母聖子像等。初期木版畫大多出現在德國南部和佛蘭德斯的萊因河畔，並多見於修道院中。版材有胡桃、蘋果、梨、櫻樹等常見果木。
在中國，由於接近生活，又價廉物美，至明清年間，民間木刻年畫異軍突起，河南朱仙鎮、蘇州桃花塢、天津楊柳青、山東濰坊、四川錦竹的木刻年畫並稱爲中國五大民間木刻年畫。它們不僅廣泛流傳於江南一帶和全國許多地方，而且遠渡重洋去到日本、英國和西德。版畫的技術傳到日本以後，日本人將這這項技術帶入裝飾美術領域（如年月繪歷），創造了珍奇璀璨的浮世繪文化。
江戶末期至明治時代之間（19世紀後半葉），日本浮世繪版畫藉由包裝紙、海報大量流傳到海外。莫奈、文森特·梵高、馬奈、雷諾阿等印象派畫家，皆受日本浮世繪的影響。
按色相多寡： 分黑白木刻和套色木刻。
按其製作原料和方法： 分水印木刻和油印木刻、黑白木刻
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