明治初年文明開化期間，受西方進步思想影響，日本女性接受了自由民主、博愛幸福、男女平權的思想。
近代以來日本婦女參加自由民權運動、發起女權主義運動、爭取婦女參政權運動。在戰爭到來之際，日本民間婦女團體的婦女運動領導人把進入政府部門、參與制定國家方針政策看作是婦女解放、提高婦女政治地位的一個重要途徑。圖爲軍事訓練。
從加入政府公職開始，婦女運動領導人從體制的對立面，站到了體制內部。她們所領導的婦女團體和婦女運動也在體制中蛻變、變質，不但喪失了原先的鋒芒和銳氣，最後竟然與侵略者當局沆瀣一氣，成爲體制最得力的支持者和堅實的後盾。圖爲軍事訓練。
戰爭期間成立的以國防婦人會爲代表的法西斯主義婦女團體隨着戰爭的擴大和持久而得以發展壯大，婦女們開展了包括慰勞官兵、資源回收、愛國儲蓄、生活更新、女子挺身、家庭報國等“後方奉獻”活動。圖爲生產軍火。
普通婦女在戰時官方婦女團體的組織和領導下，身不由己被捲入戰時體制，最終成爲日本軍國主義欺壓、殺戮弱小民族兄弟姐妹的幫兇。圖爲井下挖煤。
日本婦女和婦女團體參與戰爭體制既有被動的一面，也有主動的一面；她們既是侵略戰爭的受害者，又是侵略戰爭的加害者。圖爲爲了解除出征士兵的後顧之憂，激發鼓舞士兵的戰鬥意志，年輕的女性積極與即將出徵的士兵舉行婚禮。
日本婦女和婦女團體雖然不是發動侵略戰爭的決策勢力，但對侵略戰爭的肆虐也負有應予反省的歷史責任。圖爲許多年輕女性響應號召去了滿洲嫁給滿蒙開拓團青年。
日本國防婦人會伴隨着日本侵略擴大化而急速發展起來。會員數急劇擴大，一年後發展到10多萬，兩年後發展到60萬。圖爲母親們將自己的孩子送上前線，支持他們去殘殺鄰國無辜生命，認爲自己是在爲國家盡力效力。
1937年日本侵華戰爭全面爆發。日本國內婦女團體的活動更加活躍，國防婦人會的人數由盧溝橋事變開始前的458萬人,發展到最後接近1000萬人，成爲一個規模極其龐大的婦女組織。圖爲日本女性慰勞官兵。
國防婦人會的婦女們送自己的孩子出征，把支持國家的戰爭看作高尚的事業。圖爲在東京慶祝海軍節，和服藝妓扎着圍裙爲日本水兵服務提供食品，約1937年。
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