小滿是二十四節氣中的第八個節氣，也是入夏後的第二個節氣。曆書中記載：「萬物長於此少得盈滿，麥至此方小滿而未全熟，故名也」。《月令七十二候集解》：「四月中，小滿者，物至於此小得盈滿。」 此時草木開始繁茂，夏熟穀物灌漿乳熟，籽粒開始飽滿，但還沒有成熟，故稱爲小滿。今年的小滿是5月21日16時45分。
四川盆地的農諺稱：「小滿不滿，乾斷思坎」；「小滿不滿，芒種不管」。把「滿」用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田裏如果蓄不滿水，就可能造成田坎乾裂，甚至芒種時也無法栽插水稻。因爲「立夏小滿正栽秧」，「秧奔小滿榖奔秋」，小滿正是適宜水稻栽插的季節。
小滿節氣時，黃河中下游等地區還流傳着這樣的說法：「小滿不滿，麥有一險」。這「一險」就是指秋小麥在此時剛剛進入乳熟階段，非常容易遭受乾熱風的侵害，從而導致小麥灌漿不足、籽粒乾癟而減產。
小滿有三候
一候苦菜秀：苦菜已經枝葉繁茂。在過去，百姓們在這個時候往往食苦菜。
二候靡草死：《禮記》注曰：「草之枝葉而靡細者。」方氏曰：「凡物感陽而生者，則強而立；感陰而生者，則柔而靡。」因此所謂靡草應該是一種喜陰的植物，靡草死正是小滿節氣陽氣日盛的標誌。
三候麥秋至：雖然時間還是夏季，小滿節氣正是秋天播種的冬小麥成熟的時候。所以叫做麥秋至。
同樣，小滿時節民間也流傳着很多習俗與禁忌。
習俗一、「搶水」
水是生命之源，萬物生長是離不開水的。農作物生長離不開水，南北方都一樣。夏季氣溫升高、日曬時間長，水分消耗大，又是大多數農作物生長的關鍵時期；所以灌溉的重要性也就顯着超過其他季節。
「搶水」習俗實爲一種象徵儀式，流行於浙江海寧一帶。灌溉用的水車一般都於小滿時節開啓使用。在此之前，農戶一般都以村圩爲單位，由年長執事者約集各戶，確定日期，安排準備，舉行「搶水」儀式。
搶水儀式一般在是日黎明即羣行出動，燃起火把於水車基上吃完麥糕、麥餅、麥團後，待執事者敲鑼打鼓，其他人則踏上事先準備好的水車，數十輛一齊啓動，呼號踩踏，將河水引灌至農田。
習俗二、祭三神
小滿在歷史上有一個習俗叫祭三車，即水車、牛車和絲車。傳說「車神」爲白龍，農家在車水前於車基上置魚肉、香燭等祭拜之，特殊之處爲祭品中有白水一杯，祭時潑入田中，有祝水源涌旺之意。以上舊俗表明了農民對水利排灌的重視。
江南一帶則有「小滿動三車」的說法。這裏的「三車」指水車、紡車和油車。在農諺中，百姓以「滿」指代雨水的豐裕程度，小滿正是江南早稻追肥、中稻插秧的時節，如若田裏不蓄滿水，就會造成田坎乾裂，無法插秧，影響農作物的收成。
習俗三、蠶神誕辰
相傳小滿爲蠶神誕辰，因此江浙一帶在小滿節氣期間有一個祈蠶節。中國農耕文化以「男耕女織」爲典型。女織的原料北方以棉花爲主，南方以蠶絲爲主。蠶絲需靠養蠶結繭抽絲而得，所以南方農村養蠶極爲興盛，尤其是江浙一帶。
蠶很嬌嫩，很難養活。氣沮、溼度，桑葉的冷、熟、乾、溼等均影響蠶的生存。由於蠶難養，古代把蠶視作「天物」。爲了祈求「天物」的寬恕和養蠶有個好的收成，因此人們在四月放蠶時節舉行祈蠶節。
江南很多地方都興建有祠堂，供奉蠶神。在小滿時節，還要專門請戲班唱戲慶賀。需要說明的是，唱戲的曲目大多是祥瑞戲，以討個好口彩、吉利。
習俗四、食苦菜
小滿三候中提到「一候苦菜秀」，這苦菜自然是小滿時節不能缺席的美味。苦菜是中國人最早食用的野菜之一。苦菜味苦，性寒，無毒，利於心脾和胃，因此廣爲人所喜愛。小滿節中，人們沾甜醬，食苦菜，既養生保健。
苦菜醫學上叫它敗醬草，寧夏人叫它「苦苦菜」，陝西人叫它「苦麻菜」，李時珍稱它爲「天香草」。苦苦菜，苦中帶澀，澀中帶甜，新鮮爽口，清涼嫩香，營養豐富，含有人體所需要的多種維生素、礦物質、膽礆、糖類、核黃素和甘露醇等，具有清熱、涼血和解毒的功能。
《本草綱目》中記載：（苦苦菜）久服，安心益氣，輕身、耐老。醫學上多用苦苦菜來治療熱症，古人還用它醒酒。寧夏人喜歡把苦菜燙熟，冷淘涼拌，調以鹽、醋、辣油或蒜泥，清涼辣香，吃饅頭、米飯，使人食慾大增。也有用黃米湯將苦苦菜醃成黃色，吃起來酸中帶甜，脆嫩爽口。有的人還將苦苦菜用開水燙熟，擠出苦汁，用以做湯、做餡、熱炒、煮麵，各具風味。
習俗五、小滿時節採收香蕉
小滿節氣臺灣彰化附近的海域可捕獲黑鯧，東北部的蘇澳及南部海域則可捕獲到飛魚。高雄縣的旗山、美濃等地的香蕉已經進入盛產期。臺灣是有名的香蕉出產地，每年都有很多香蕉外銷到世界各地。
小滿養生講究「治未病」
小滿節氣的養生講究「治未病」。就是在未病之前，做好各種預防工作，以防止疾病的發生。夏之特點是炎熱，長夏特點爲溼熱，很多人在度過長夏時很容易「疰夏」，也就是俗語說的「苦夏」。如果小滿時節做好養生保健，長夏時的溼熱也許就不那麼難耐了。因此，「治未病」應該從增強機體的正氣和防止病邪的侵害這兩方面入手。
於五行來說，夏季屬火，歸於五臟，夏屬心，所以小滿時節最重養心。養心一重情志，二重飲食。
於情志來說，夏季人比較焦躁，易心煩意亂，易失眠。此時要調適心情，注意保持心情舒暢，胸懷寬廣，以防情緒劇烈波動後引發高血壓、腦血管意外等心腦血管病。此時可多參與一些戶外活動如下棋、書法、釣魚等怡養性情，同時也可在清晨參加體育鍛練，以散步、慢跑、打太極拳等爲宜，不宜做過於劇烈的運動，避免大汗淋漓，傷陰也傷陽。
飲食方面，適宜養心的食物非常豐富，有黃瓜、櫻桃、西紅柿、土豆、海帶、鯽魚、皮皮蝦、草魚和芹菜等，這些食物看似有葷有素，其實它們都有一個特點：性平，非常適合夏季的「清」與「補」。這裏所說的清，是指清火，因小滿時節天氣乾熱，極易上火；而「補」則指補脾，因即將到來的長夏對應的內臟爲脾。
另外，小滿後氣溫明顯升高，雨量增多，早晚仍會較涼，因此要注意適時添加衣服，尤其是晚上睡覺時，要注意保暖，避免着涼受風而患感冒。同時也應當順應夏季陽長陰短的則律，晚睡早起。
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