歲時禮俗 一場秋雨一場寒之秋分

秋分是農曆八月的中氣，鬥指己爲秋分，南北兩半球晝夜均分，又適當秋之半，故名秋分也。太陽黃經爲180度，秋分剛好是秋季九十天的中分點，正如春分一樣，陽光幾乎直射赤道，晝夜時間的長短再次的相等，從這天起，陽光直射的位置繼續由赤道向南半球推移，北半球開始晝短夜長。

在《春秋繁錄》中記載：「秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。」在天文學上，則把秋分做爲夏季的結束和秋季的開始，這時已經進入了涼爽的季節，而南下的冷空氣與逐漸減弱的暖空氣相遇，產生了一次次的降雨，氣溫也一次次的下降，正是到了「一場秋雨一場寒」的時候了。

古代人認爲，陰陽相激而發聲爲雷，天地間從春分開始打雷，過了秋分，就不再打雷了，所以說：「雷始收聲」雷聲停止，各種小蟲也鑽進泥土裏準備冬眠，這一睡就要睡到來年春天的驚蟄時，春雷初響，驚醒小蟲紛紛破土而出。

古代皇帝在秋分這天的清晨，是要率領文武百官到城外南郊去迎接南極星，稱爲「候南極」。「史記」的天官書說：「南極老人見，治安；常以秋分時，候之以南郊。」在「晉書」天文志說：「南極常以秋分之見於丙，春分之夕而沒於丁，見則治平主壽，常以秋分候之南郊。」

丙丁是中國古天文學裏的經度，是指廣東省所跨佔的位置；清初人屈大均的「廣東新語」中的「老人星」說：「粵盡溟海，其次居丙丁，秋分之署，南極老人見其位。星書雲『老人星常於秋分見丙丁之位』也。」老人星亦是南極老人星，在南極之上，近於南極，故曰『南極老人』、『南極仙翁。』

秋分以後，陰氣漸重，世界歸月神主宰，所以在秋分時節皇帝也要率領文武百官來舉行「祭月」要向月亮祈福。在「宋史」禮志說：「秋分之時，晝夜平分，太陽當午而陰魄已生，逐行夕拜之祭。」

秋分是秋天的一半，中秋也是秋天的一半，因爲演算法不同，互有先後，中秋固定在陰曆的八月十五，這天也是月神的生日，月亮在黃昏時刻就出現了，人們就在戶外的庭院擺設香案供鮮花、水果、月餅和柚子，來「祭月」，也稱之爲「夕月」，夕是黃昏，在「太常記」書說：「秋分祭月明於夕月壇。」夜明就是月亮，因爲月亮在夜晚時才大放光明，所以稱月亮爲「夜明」。

這天同時也要祭拜土地公，也是土地公生日，稱爲「秋社」，所以中秋也叫「社日」，如果秋分先而中秋後，預兆明年五穀豐登；如果中秋先而秋分後，預兆明年收成不好，所以「清嘉錄」的農諺說：「分後社，白米偏天下；社後分，白米像錦墩。」今年的秋分是陰曆的八月初二，比中秋早十三日，那明年將會是五穀豐收年。