歲時禮俗 七月的嘉年華會—中元節
農曆七月又叫「鬼月」,人們對鬼有一種莫名的敬畏,所以七月很多熱鬧的祭拜、民俗活動,自然也以鬼為主了。鬼月中有三個與鬼有關的節日,分別為「七月初一開鬼門﹙冥府在這天釋放那些無人奉祀的孤魂野鬼到陽間享用人們的供祭﹚」、「七月十五中元普渡﹙鬼月中最重要、熱鬧的祭拜活動﹚」、「七月三十關鬼門」。七月十五日道教稱為「中元節」,佛教稱為「盂蘭盆節」;其實,就是結合了道教和佛教兩個節日,又俗稱「鬼節」、「中元普渡」。
源於普渡地獄眾生
道教的說法中元節是「三元」之一,正月十五為「上元」,是天官賜福日;七月十五為「中元」,是地官赦罪日;十月十五為「下元」,是水官解厄日。在中元節這天,地官大帝會為無主鬼魂赦罪祈福,讓他們能解脫痛苦;因此道士要在這一天誦經,以酒食供品祭祀地官大帝,同時也超渡十方的孤魂野鬼,讓他們也能感受到人間的溫情。佛教則做「盂蘭盆」超渡法會,以百味五果供養僧眾,將其所得福報為健在的父母植福,或為已往生的父母超渡。
其實,兩者最終目的都是普渡在地獄受苦或無主的鬼魂。看似相同,不過還是有區別的;然而時日一久,兩者之間的區隔也就日漸模糊,進而融合成現在富有博愛、孝道精神的中元普渡之民俗活動。
盂蘭盆節
源於佛經中「目蓮救母」的故事,盂蘭盆原意是「解救倒懸」,譯自梵語,謂人生的苦難就像蝙蝠倒掛在樹梢上,倒懸著,痛苦不堪;而為免於眾生受倒懸之苦,就需誦經、佈施解救在地獄受苦的鬼魂以求得福報。
目蓮生性善良,平時恭敬三寶,行善佈施;但目蓮的母親為人吝嗇、好殺生。一天,目蓮出外經商,他將家中錢財分為三份,一份讓母親支用,一份自己帶走,另一份留在家中作佈施用。殊不知目蓮一離開家,她母親便天天宰殺雞鴨,碰到僧眾來託缽時,即令家僮亂棒打出門,還放狗追咬討食的乞丐。由於她的種種惡行,死後被打入地獄受苦還業。
母親死後,目蓮悲痛萬分,認為唯有出家修行方能報母恩。數年後,他得道成為佛陀座下神通第一的目犍蓮尊者;由於目蓮十分惦念母親,他就使用神通去尋找母親,結果看到母親因業報墮入惡鬼道,肚子很大,喉嚨很小,不能進食,因而時時受饑餓之苦。目蓮不忍母親如此受罪,於是他拿食物給母親吃,可是食物剛送進母親的嘴裡即燒成火碳,無法下嚥。目蓮傷心又無計可施,最後便求助於佛陀。佛陀說:「你母親生前罪孽深重,你無法一人獨自化解,須仰賴十方僧眾,在七月十五日,於盆中放置百味五果,供養十方僧眾,此功德無量,再憑此慈悲心,超渡眾惡鬼,才能解救你母親的苦難。」目蓮按佛陀指示,辦法會、誦經施食,果然使他母親脫離鬼道,並投胎於王城為狗,後經目蓮超渡才得以昇天。
從此,佛教徒於每年七月十五日舉辦盂蘭盆法會,供養僧眾,超渡孤魂野鬼,以報答父母養育之恩,而盂蘭盆會的習俗也廣為流傳了。
紙錢的傳說
中元普渡除了豐盛的酒肉祭品外,還得燒紙錢給幽冥界眾生花用。據傳東漢蔡倫發明造紙術後,賺了很多錢。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘十分羨慕,慧娘便要蔡莫去跟弟弟學造紙。可是蔡莫沒有恆心,一心只想著賺大錢,造紙技巧還沒學會,就急匆匆開了一家造紙店。結果他造出來的紙品質粗糙,滿屋子的紙張也乏人問津了,夫妻二人對此也憂心忡忡,不知如何是好。
後來,慧娘終於想了一條妙計。一天午夜,蔡莫家突然傳出一陣淒厲的哭聲,鄰居從睡夢中被驚醒,匆匆來到蔡莫家檢視,一問才知慧娘突然暴斃死了。翌日清晨,蔡莫在眾人面前扶著慧娘棺木嚎啕大哭,還邊哭邊燒著紙。忽然,棺木傳來慧娘叫喊的聲音:「快把門開啟,我回來了!」在場的人頓時嚇呆了,最後蔡莫鼓起勇氣把棺木開啟。只見慧娘活生生的坐起來並告訴大家,她死後到了地獄,閻王判她要推磨受苦;幸好蔡莫燒了好多紙錢給她,所以小鬼們爭相幫她推磨,她又送了閻王很多錢,閻王一高興就放她回來了。蔡莫故意問:「我沒有給妳送錢啊?」慧娘指指燃燒的火堆說:「這就是錢啊!陰間都是用紙當錢的。」蔡莫聽了急忙又去抱了兩大捆紙來燒,說要燒給陰間的爹孃,讓他們少受點罪。訊息傳開後,大家見紙錢用處這麼大,才幾天蔡莫家的紙就全部賣光了。
慧娘還陽那天剛好是農曆七月十五日,從此每逢這一天,人們就會在祭拜時焚燒紙錢給祖先、孤魂野鬼,而這個習俗也就流傳至今。
放水燈
中元節除了普渡的習俗外,有的地方還會放水燈來超渡溺水的亡魂。傳說溺斃的鬼魂必須找到替死鬼才能投胎轉世,所以人們會在湖邊或河邊放水燈,用意是要藉著燈光,告知水府幽魂來享用祭品;另有一種說法,認為放水燈是替這些水鬼引路,讓他們能尋得託生之路。據說水燈流的越快,放水燈的人家當年的運氣就越好。
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