“肩挑糖擔走街巷，手敲銅鑼哐哐哐，引來孩童齊圍觀，吹個糖人好漂亮。”這是人們對吹糖人這類手藝人的讚頌。
吹糖人的擔子一頭是加熱用的爐具，另一頭備有糖料和其它工具，以及一個畫着花鳥、魚蟲的圓盤和指針的裝置，還有一個稻草球，上面插着大公雞、小花貓、猴子舞大刀、老鼠偷油喝等等預先吹好的五顏六色引人注目的糖人兒，孩童們見了，飛跑到家，翻箱倒櫃，找出廢銅爛鐵，壞鞋破褲去換公雞、花貓，大小顧客交過錢或物後，就轉動圓盤搖獎，圓盤上的指針指着哪個格子，就得到這個格子上的獎品。如果草球上有現成的，給你一個就算成交；如果沒有，就用預先備好的材料吹出所要的獎品，圍觀者看了吹糖人的現場操作，猶如看了一出魔術表演——一小勺糖料，經藝人的吹、捏、刻、剪，瞬間便成了形態逼真、栩栩如生的理想之物,人們無不讚嘆吹糖人手藝的高妙。上世紀80年代初，幾分錢或幾個牙膏皮就可以換一個糖人兒；如今，兒童的玩具多了 ，糖人兒不再是哄孩子的玩物了，已經被作爲一項民間藝術受到重視。現在，沿街的藝人少了，但在北京年節的廟會上還可見到，多的賣到幾塊錢，有的地段由於外國遊客居多（如北京什剎海的酒吧街），會賣到10塊錢一個。
吹糖人用的材料有：糖料（精選大麥熬製而成),精選白糖,食用色素等。用具有：熬糖料用的火爐、小鍋、鏟子等，還有銅盆、火盆、剪刀、柴棒、小吹筒、小刻刀、鑷子等以及上面所說的有關搖獎裝置。
按照其製作的工藝不同，可分爲吹糖人、畫糖人和塑糖人。
吹糖的工藝流程是：一、配料，糖料（又稱稀糖、飴糖）、白砂糖、植物油，按比例配備待用；二、熬料，將糖稀倒入鍋內，小火熬製，糖料欲燒開時，加入一定比例的白砂糖以後，要掌握火候，挑一塊若可拉絲成線，表明糖已熬好。三、將熬好的糖倒入四格銅鍋內,加上不同色素，擱置於溫火盆上保溫備用；四、吹糖人，取適量保溫備用的材料，先捏成基本形狀固定在柴棒上，用小吹筒輕輕吹成一定的大小，用剪刀、小刀、鑷子等修成所需的成品。畫糖人用備料在石板上畫；塑糖人以捏塑爲主。
吹糖人的作品有《西遊記》裏的唐僧師徒，動物有十二生肖、花貓、翠鳥，還有兵器，如大刀長矛等等。製作工藝精細，產品生動逼真，既能把兒童當玩具，玩膩了又能吃，有高妙的藝術性、生動的趣味性，且價廉物美大衆化，深受羣衆的喜愛。
據說，吹糖人的祖師爺是劉伯溫。朱元璋爲了自己的皇位代代相傳，就造“功臣閣”，火燒衆功臣。朱元璋的軍師劉伯溫僥倖逃脫，被一個挑糖兒擔子的老人救下，二人調換服裝，以此劉伯溫隱姓埋名，天天挑着擔子走街串巷，在賣糖的過程中，他創造性地把糖加熱變軟後，製成各種糖人兒，有小雞小狗什麼的，煞是可愛，小孩們爭先購買。在路上，許多人向劉伯溫請教吹糖人兒的技藝，劉伯溫一一教會了他們，於是這門手藝就一傳十，十傳百，傳到現在有600多年的歷史了。
吹糖人的過程：
拿一塊大小適中的原料，在手裏拉伸幾下，然後揉成球狀，在上面摳個洞，用手把洞往長了拽。之後，將洞放在嘴邊，開始往裏面吹氣。吹氣的時候，手一併操作，將糖人捏成所要的形狀。在操作過程中，關鍵點是手和嘴必須配合好。一次吹一個，吹好的糖人裏面是空的，有點玲瓏剔透的感覺。糖人多數形狀都是十二生肖，古代人物形象也有，但過程頗爲複雜，很難掌握。
蘇傳武老大爺吹的糖人很受歡迎。曹保明供圖
在北方街頭，一個叫蘇傳武的老人走街串巷吹着糖人。他一邊走一邊喊：“糖人兒——！”然後，他把挑子往那兒一放，立刻有一羣人圍過來，大人小孩都有。小孩們歡呼雀躍，大人們喜笑顏開。蘇老漢望着包圍着他的一圈兒一圈兒的人，也開心地笑了。眼前的一切，勾起了他對童年的回憶。
一
吹糖人老藝人蘇傳武大爺今年87歲了，老家在山東德州府陵縣。15歲那年，陵縣一帶遇上了百年不遇的大旱，莊稼顆粒無收，他和哥哥只好闖關東。誰知路上又與哥哥走散了，他又累又餓，躺在一間破房子前睡着了。不知什麼時候，他被一個人的喊聲吵醒：“你是哪來的？在這躺着幹什麼？快進屋吃飯！”
原來，這是一家糖作坊，掌櫃的王林老糖匠，昨天招來幾個小夥計“拔楦”（糖作坊裏一種很累的活計），王糖匠以爲蘇傳武也是來幹活的呢。就這樣，蘇傳武稀裏糊塗地進屋吃完了飯。一看主人不在，他想先等一會兒，等主人來了，謝謝人家再走。這時王糖匠走進來說：“吃完飯還不去幹活！讓我養你一輩子嗎？”蘇傳武剛想解釋什麼，已被王林領進了糖作坊。
糖作坊的生活是很累很忙的，需要有力氣能幹活的人。大屋子裏煙霧茫茫，靠屋角上一排有四五個大爐子，上面有大鐵鍋在熬糖。旁邊是一排用厚木做成的糖案子。熬好的糖從鍋裏拿出來，放在木案上，再由幾個有力氣的師傅拼命地狠摔狠揉。那種啪啪響的摔糖聲，還有夥計們在煙霧中託着糖包子來往穿行的身影，使蘇傳武大吃一驚，原來糖是這樣做成的。於是，蘇傳武就在這家糖作坊裏留了下來。
師傅領進門，修行在個人。蘇傳武開始學的就是“拔楦”，就是把從糖鍋裏熬好的糖膏搬在案子上反覆摔揉之後，再按着已制好的模子把糖膏塞進去，讓糖變成塊塊、圓球、三角、長方形等各種形態，然後給下一工序去包裝做成成品。“拔楦”這活最苦，糖又熱又燙手，但這是一種力氣活，根本不算什麼手藝。3年下來，他和別的夥計一樣，也只是學會了這一道工序。但蘇傳武是個有心人，他不甘心，總琢磨着學點別的。在這個糖作坊裏，有個老師傅叫王成貴，他平時生性樂呵，還會唱兩句民間小調，他有一手絕活，就是吹糖人。
二
做糖這活，有時免不了有一兩滴糖滾落在案子或別的用品上。由於糖粘，有時摳又摳不去，常被主人罵“手腳不利索”。可是，王成貴卻會處理這些糖疙瘩。只要哪兒有了糖疙瘩，他往往會喊：“別動！”只見他手拿一根空心小棍兒走上去，把小棍插進糖疙瘩裏，用嘴對着那糖疙瘩開吹。喝！只見那糖疙瘩立刻鼓了起來。轉眼間，糖狗、糖牛、糖馬，甚至糖飛龍、糖鳳凰之類的動物便出現了。吹的時候，王成貴的雙手還不停地在動物身上捏着扯着，於是動物的耳朵、鼻眼也相繼出現。
大夥簡直驚呆了，一律叫好！後來，就連掌櫃的王林也來看熱鬧。經過這樣的特殊“處理”，不一會兒，糖疙瘩便會自己掉下來，真是絕透了。
蘇傳武私下裏給王成貴跪下磕頭，拜他爲師，專學把糖疙瘩吹成糖人的絕活。他這一學才知道，原來王成貴的老叔在一家大糖坊裏當案子師傅，他打小跟老叔學吹糖人，動物、人物、花草都會吹捏，甚至會動會走。
這下子蘇傳武可有事幹了。他常常給師傅打上二兩白乾，讓師傅喝得心裏樂呵呵，然後開始教他。對於吹糖人，別的小夥計只是看着叫好，然後拉倒。只有蘇傳武真心喜歡學，師傅也喜歡他。
要說吹糖人還真不容易。首先，要掌握好糖的火候。火候，指糖的熱度。太熱了，糖就過於稀，氣進不去；糖不熱，吹管根本插不進去。其次，手和嘴要配合，特別是吹物體造型時，手、眼、嘴要同時往一個主題上靠攏，不能有絲毫的走神。吹時，手還要不停地捏動，讓動物長出耳朵，讓人物更加形象。有時，還要加上佩物，比如給兔子、山羊頭上安上一對小風輪，風一刮，小風輪嘩嘩轉。這些都容不得絲毫怠慢，稍有分心，糖便會硬化，塑造便失敗。
從18歲開始，蘇傳武告別了師傅，隻身走南闖北，開始了他的吹糖人生涯。後來，他來到東北，在吉林市的“船廠”落了腳。
“船廠”，是老吉林市放排趕集的地方，那兒買賣多，商埠多，人多。各種民俗節日如北山廟會、小白山祭祀、河燈節、木把節，他都去“趕會”。趕會，就是站在集市上，擺攤吹糖人。他自己製作了一個小糖箱，上面有糖爐（加熱糖漿用）、色瓶（調各種顏色用）、糖棍（吹時用）、糖棒（拿糖人的小把），還有木沫子（用來當燃料）。這以後，他的手藝越來越精，天上飛的，地上走的，甚至來個人，讓他面對面地捏個“糖像”，他也能捏得栩栩如生。
三
幾十年過去了，當年的壯小夥，如今已是白髮蒼蒼，子孫滿堂，生活也早已富裕起來。可是，蘇傳武老人卻丟不下他的手藝。兒孫們勸他說：“你不缺吃不缺穿，走街串巷地幹這玩藝，我們都跟着丟人，別幹了。”
蘇傳武一聽這話，大怒：“你們懂個啥，人這一輩子就是吃喝嗎？人要有個念想。我的念想，就是吹糖人，不幹這個，我就受不了。”
有一段，他氣得不跟兒孫們說話，一個人搬出去，在一間小破房裏住下。自己弄個破車子，推着糖箱子出去，沿街給大人小孩吹捏糖人。人們，特別是孩子們一見不着他就想他。孩子們常常在街上叫喊：“走哇！找蘇大爺玩去……”
終於，兒孫們都被老人執着的勁頭感動了。兒孫們商量說，“咱們就這麼一個老人，聽由他去吧。再說，這手藝也是老人一輩子傳下來的玩藝呀。”於是，兒子蘇天才買了一輛麪包車，對蘇傳武說：“今後你再出去，說一聲，俺們用車送你去，省得你一個人頂風冒雨地推個破車子出去。我們惦記呀。”蘇傳武一聽，樂了：“這纔像我的兒子。”
從此，每當蘇傳武老漢在民俗活動、集市上吹捏糖人時，兒孫們送他的汽車就停在市場外不遠的地方，等他吹夠了或換場子時，再拉着他和他的破糖箱子奔往下一個地方。兒孫們也往往站在圍着蘇老漢的人羣外邊，目不轉睛地看着。兒孫們那種眼神，充滿一種深深的愛戴和久遠的思索……
是啊，手藝，人一生的手藝，原來是一個人的命啊。
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