1959年，因附近一個水電站壩的修築，它開始消失在人工湖不斷上漲的湖水中，據說這座古城約有62個足球場大小，保存完好的石拱門多達265個。這座城池沒有因做出特定犧牲而“消失”，而是以漢代遺址的身姿像珊瑚礁一樣在100英尺水下靜靜地沉睡、慢慢地變成標本。
在風景如畫的千島湖下，沉睡着兩座千年古城：賀城和獅城。據《淳安縣誌》等歷史資料的記載，1955年10月，當時的電力工業部建設新安江水電站，選址淳安和建德交界的銅官。1959年9月21日，新安江截流，庫區開始蓄水。從此，這兩座歷史悠久的浙西縣城，悄然“沉入”了碧波萬頃的千島湖底。2011年1月7日，浙江省政府下發“浙政發【2011】2號”文件，公佈第六批省級文物保護單位，淳安千島湖的“獅城水下古城”被收入其中。2011年2月，《中國國家地理》雜誌刊發了一組水下古城的精美照片，再度引爆了各界對水底千年古城的關注熱情。
淳安古城又稱賀城，始建於公元208年。古錢幣狀精工細琢的“商”字形門廊下成片的徽式大宅，昭示着這個新安江畔徽商商路樞紐的繁華富庶。古往今來，許多文人碩儒都曾到過這裏，名篇佳作羣集，人文古蹟遍地。遂安的歷史比淳安晚一些。據載，遂安縣城爲唐武德4年（公元621年）遷至今遂安地界，因背依五獅山，故又稱獅城。
獅城水陸交通便利，乃浙西重鎮，洪秀全之弟洪仁玕曾率太平軍駐軍北門。獅城城內多名勝古蹟，有明清時期古塔、牌坊及岳廟、城隍廟、忠烈橋、五獅書院等古建築，還有歷代古墓葬。
像J.G.巴拉德在經典小說《淹沒的世界》裏描述的古代中國變故一樣，富有戲劇性的是，如今這座古代城池卻因禍得福被完好地保存了下來。
1992年，餘年春不斷遇到從外地趕來祭祖探親、尋訪故地的老淳安人。可是千島湖煙波浩渺，故鄉已經遙不可及，連遺留下來的文史記載都不多見，“何不將老城全貌畫出來？留給子孫也是個紀念。”餘年春心想。從那年起，他開始四處蒐集與兩座古城相關的材料。
窮盡13年的光陰，餘年春終於將兩座古城完整地在地圖上重現出來，不少回鄉尋根的人都來找他，看地圖聊以慰藉。2009年5月11日，回鄉尋根的作家龍應臺找到了餘年春，在地圖上找到了“應芳苟”這個名字，其旁註有小字“冬英”這正是龍應臺母親的名字。
離開時，龍應臺特地題了一篇字送給餘年春：“母親應冬英1949年倉皇離開古城淳安，從此不曾回鄉，兒時常聽她說新安江江水清澈，家鄉上直街人情淳美，難以忘懷……餘年春先生十餘年之間手繪淳安古圖，情深義重……遺憾母親不得同行。餘先生所繪實爲浙江文化之寶藏。”
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