地球上最古老生物盤點：巨大猴麪包樹可作監獄

南非克魯格禁獵區內的這棵猴麪包樹樹齡大約爲2000歲。在南非，一些樹齡超過2000歲的猴麪包樹巨大的樹洞，常常成爲動物們棲息的場所。人類有時也會利用這些樹洞作爲監獄、廁所等。

美國攝影師雷切爾-蘇絲嫚近年來遍遊世界各地，致力於拍攝世界上各類古老的生物，並將攝影作品彙集成冊，出版了一本名爲《世上最古老生物》的新書，圖文並茂地介紹了分佈全球的最古老生物，如10萬年曆史的地中海海草、超過5000歲樹齡的狐尾鬆、5500年曆史的南極苔蘚等。

大量茂密的樹枝在這棵樹的根部密集生長，它們已以這種方式生存了大約9500年。在中間，那根細長的樹幹，也只是在近50年纔開始長出來，這也是得益於氣候變暖。科學家們認爲，地球最古老的生物可能是生存於西伯利亞地下永久凍土帶中的放線菌，有60萬年曆史。

在南極象島，有一段苔蘚海岸，這些苔蘚大約有5500年曆史。美國攝影師雷切爾-蘇絲嫚所拍攝到的地球上其他最古老的生物還有10萬年曆史的地中海海草、莫哈韋沙漠中12000年曆史的石炭酸灌木叢、樹齡高達4.36萬歲的斯馬尼亞國王聖樹。

這種密集生長像花菜一樣的灌木叢，是歐芹的近親，年齡超過2000歲。蘇絲嫚並不是單純地拍攝和介紹這些古老的生物，她還從宇宙學、地質學和人類學視角來研究和分析這些活化石。例如，當人類的祖先剛剛從非洲開始繁衍時，地中海海草就已經在水底紮根。

狐尾松樹齡可以超過5000歲。蘇絲嫚在漫遊世界的過程中，爲了拍攝某種古老的生物，往往冒着生命的危險。在新書中，蘇絲嫚還多次談到人類對這些古老生物體的影響及對它們前景進行預測。這些古老的生物有的現在已相當罕見，甚至處於瀕危狀態。