仙人掌喜歡生長在乾旱的沙漠裏。在乾旱的環境中，仙人掌逐漸形成了自己獨特的抗旱特徵：莖肥厚多汁，有發達的薄壁組織細胞善於貯藏水分；莖的表皮由厚而硬的蠟質或生有密集的絨毛覆蓋，從而避免和減少陽光照射，降低水分蒸發。仙人掌根系龐大，吸收水分的能力很強，善於收集微量的水分。一遇降雨，它就會在表層長出許多新根，大量吸水。仙人掌的大根有很厚的木栓組織保護，能在灼熱的沙石上頑強生活而不會幹死。 有些大仙人掌的壽命可達數百年。仙人掌是仙人掌科植物的統稱，共有2000多個種類，有掌形、球形、柱形等多種形態。
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